Bitcoin (BTC): qué es, cómo funciona e historia

Bitcoin es, según bitcoin.org, una red de consenso que habilita un nuevo sistema de pagos y un dinero completamente digital, cuya unidad, el bitcoin (BTC), tiene un tope de 21 millones. Funciona en su propia red de prueba de trabajo, descrita en el documento «Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System», firmado por Satoshi Nakamoto, y CoinGecko registra el 3 de enero de 2009 como su fecha de génesis. Esta ficha no muestra precios ni recomienda comprar.

Cómo hicimos esta ficha

En resumen

• Bitcoin nació de un documento firmado por Satoshi Nakamoto que propone resolver el doble gasto con una red peer-to-peer, sin una autoridad central que emita la moneda.
• Según bitcoin.org, solo se crearán 21 millones de bitcoins, y cada uno se divide en 100.000.000 de satoshis.
• La emisión de bitcoins nuevos se redujo a la mitad en los bloques 210000, 420000, 630000 y 840000, entre el 28 de noviembre de 2012 y el 20 de abril de 2024.
• El 10 de enero de 2024 la SEC aprobó varios ETP de bitcoin al contado. Su presidente aclaró que eso no implicaba aprobar ni respaldar a bitcoin.
• Riesgos documentados por el BCE y bitcoin.org: volatilidad, transacciones irreversibles y robos sin protección legal.

Qué es Bitcoin y para qué se usa

El documento original arranca con un problema concreto: cómo pagar por internet de una parte a otra sin pasar por una institución financiera y sin que alguien gaste dos veces una moneda que ya entregó. Satoshi Nakamoto propuso resolver ese doble gasto con una red peer-to-peer, es decir, computadoras que se comunican entre sí sin un servidor central. La identidad detrás de ese nombre no aparece en ninguna de las fuentes consultadas.

El Banco Central Europeo (BCE) lo describe como una unidad de valor digital intercambiable electrónicamente, que una red de ordenadores crea y rastrea con fórmulas matemáticas complejas. Ninguna autoridad pública central lo emite. Y el propio BCE aclara que no es competente para prohibirlo ni regularlo, porque las criptomonedas no son monedas de curso legal.

¿Y para qué se usa en la práctica? El whitepaper lo pensó como efectivo electrónico para pagos en línea entre dos partes. Los reguladores lo leen de otra forma: Gary Gensler, entonces presidente de la SEC, dijo el 10 de enero de 2024 que bitcoin es principalmente un activo especulativo y volátil, usado también en actividades ilícitas, y el BCE lo califica de activo especulativo.

Bitcoin, bitcoin y satoshi

Con mayúscula suele nombrarse la red; con minúscula, la unidad que circula en ella. Según bitcoin.org, un bitcoin se divide hasta 8 decimales (0,000 000 01), y esa porción más pequeña se llama satoshi: hay 100.000.000 de satoshis en 1 bitcoin. El código de Bitcoin Core repite esa cifra en la constante COIN, y la guía qué es un satoshi explica cómo se usa en la práctica.

Quién decide los cambios

Nadie lo decide solo. Según la FAQ de bitcoin.org, ninguna persona o grupo decide los cambios en Bitcoin: se proponen en público, a menudo como BIP (Bitcoin Improvement Proposals), los revisan desarrolladores y solo rigen si usuarios, mineros y operadores de nodos los adoptan voluntariamente.

Un ejemplo de ese proceso es Segregated Witness (SegWit), una optimización del protocolo que, según bitcoin.org, aumentó la capacidad de transacciones de la red.

Historia de Bitcoin

La historia de bitcoin se lleva con dos relojes: el de la cadena, que marca cada reducción de la emisión con un número de bloque, y el de los diarios, que anotan máximos y caídas con su fecha. Los hitos salen de consultas a mempool.space, de comunicados de la SEC y la CNV argentina, de notas de EFE y del diario chileno Estrategia, y de la fecha de génesis que registra CoinGecko. Los marcados con punto lleno son los clave.

1. 3 ene 2009

   Hito clave: Arranca la red de Bitcoin con su bloque génesis, según la fecha de génesis que registra CoinGecko.

   Fuente: CoinGecko: Bitcoin (sin datos de mercado)

2. 28 nov 2012

   Hito clave: La red mina el bloque 210000, con el que la emisión de bitcoins nuevos se reduce a la mitad por primera vez.

   Fuente: mempool.space (explorador de bloques)

3. 9 jul 2016

   Segundo halving: la red mina el bloque 420000.

   Fuente: mempool.space (explorador de bloques)

4. 16 dic 2017

   Hito clave: Bitcoin alcanza máximos históricos, con una cotización de poco menos de 20.000 dólares; su estreno en el mercado de futuros de Chicago acompañó el hito.

   Fuente: El bitcoin pierde un 80% sobre su máximo histórico

5. 31 ene 2018

   Bitcoin ya había perdido casi la mitad de su valor desde el máximo de diciembre de 2017.

   Fuente: El bitcoin pierde un 80% sobre su máximo histórico

6. 26 nov 2018

   Hito clave: Estrategia informa que bitcoin perdió más del 80 % sobre su máximo histórico en poco menos de un año.

   Fuente: El bitcoin pierde un 80% sobre su máximo histórico

7. 11 may 2020

   Tercer halving: la red mina el bloque 630000.

   Fuente: mempool.space (explorador de bloques)

8. 10 nov 2021

   Hito clave: Bitcoin marca un máximo histórico de 68.991,85 dólares, según el recuento de EFE.

   Fuente: Bitcóin marca nuevo máximo histórico por encima de los US$ 69,000

9. mar 2023

   Hasta este mes, la SEC había rechazado más de 20 solicitudes para listar ETP de bitcoin al contado, en una serie que empezó en 2018.

   Fuente: SEC.gov

10. 10 ene 2024

    Hito clave: La SEC aprueba el listado y la negociación de varios ETP de bitcoin al contado; su personal revisaba en simultáneo el registro de 10 de esos productos.

    Fuente: SEC.gov

11. 5 mar 2024

    Hito clave: Según EFE, bitcoin toca 69.191 dólares, un nuevo máximo histórico.

    Fuente: Bitcóin marca nuevo máximo histórico por encima de los US$ 69,000

12. 14 mar 2024

    Argentina sanciona la Ley N.° 27.739, que da a la CNV facultades para crear el Registro de PSAV.

    Fuente: Más de 100 PSAVs se inscribieron en el registro creado por la CNV en 2024

13. 20 abr 2024

    Hito clave: Cuarto halving: la red mina el bloque 840000 (la mediana de tiempo del bloque cae el 19 de abril de 2024).

    Fuente: mempool.space (explorador de bloques)

14. 27 dic 2024

    El Registro de PSAV de la CNV llega a 101 inscripciones: 95 personas jurídicas y 6 personas humanas.

    Fuente: Más de 100 PSAVs se inscribieron en el registro creado por la CNV en 2024

Del documento al primer halving

El whitepaper describe la mecánica de la red: bloques encadenados, prueba de trabajo y una primera transacción por bloque que crea monedas nuevas para quien arma ese bloque. La copia guardada no trae fecha de publicación (un dato que circula mucho y que no se pudo comprobar en las fuentes de esta ficha). Lo que sí queda en la cadena es el hash del bloque de altura 0, el génesis: 000000000019d6689c085ae165831e934ff763ae46a2a6c172b3f1b60a8ce26f, según la consulta a mempool.space del 19 de octubre de 2026.

La primera reducción de la emisión llegó con el bloque 210000, minado el 28 de noviembre de 2012 (UTC).

El máximo de 2017 y la caída de 2018

El 16 de diciembre de 2017 bitcoin alcanzó máximos históricos, con una cotización de poco menos de 20.000 dólares, según una nota de Economía Digital que Estrategia reprodujo el 26 de noviembre de 2018. Esa nota vincula el máximo con el estreno de bitcoin en el mercado de futuros de Chicago, que acompañó aquel hito.

El descenso fue rápido. Al 31 de enero de 2018 había perdido casi la mitad, y en poco menos de un año quedó más del 80 % por debajo del máximo. Analistas estadounidenses citados por la nota atribuyeron la caída a una amplia investigación de la Comisión de Valores de EE. UU. sobre fraude en monedas virtuales, con multas a ofertas iniciales que no se ajustaban a la regulación.

De 2021 a 2024: dos máximos, los ETP y el cuarto halving

Según EFE, en una nota que publicó el diario peruano Gestión el 5 de marzo de 2024, bitcoin tocó ese día 69.191 dólares y superó el máximo histórico anterior, de 68.991,85 dólares, registrado el 10 de noviembre de 2021. Las fuentes de esta ficha no cuentan qué pasó entre esas dos fechas.

Antes de ese máximo, el 10 de enero de 2024, la SEC aprobó el listado y la negociación de acciones de varios productos cotizados (ETP) de bitcoin al contado, mientras su personal terminaba de revisar en simultáneo el registro de 10 de esos productos. La aprobación llegó después de más de 20 solicitudes rechazadas desde 2018, cuando Jay Clayton presidía la SEC, hasta marzo de 2023.

Un fallo judicial precedió la aprobación: en el caso Grayscale v. SEC (22-1142), la Corte de Apelaciones del Distrito de Columbia sostuvo que la SEC no explicó adecuadamente su razonamiento al rechazar el ETP de Grayscale, anuló la orden y devolvió el asunto al regulador. Pero Gensler, en su declaración, insistió en que la Comisión no aprobó ni respaldó bitcoin.

El cuarto halving cayó en el bloque 840000. Mempool.space lo fecha el 20 de abril de 2024 (UTC), aunque la mediana de tiempo del bloque, otro sello que guarda la cadena, cae el 19 de abril de 2024.

Lo que falta en esta línea de tiempo

Faltan tres episodios que suelen aparecer en las historias de bitcoin: lo que pasó con el precio antes de 2017, lo que pasó entre el máximo de noviembre de 2021 y el de marzo de 2024, y el caso de El Salvador. Ninguno entra porque las fuentes guardadas para esta ficha no traen fechas ni cifras verificables de esos hechos.

Cómo funciona la red de Bitcoin

Prueba de trabajo y minería

Para sumar un bloque a la cadena, una computadora tiene que encontrar un valor que, pasado por la función SHA-256, dé un hash que empiece con una cantidad determinada de bits en cero. Es una búsqueda por prueba y error. El whitepaper llama a ese esfuerzo prueba de trabajo (proof-of-work), y bitcoin.org llama minería al proceso competitivo y descentralizado que genera los bitcoins nuevos.

La recompensa va en la primera transacción de cada bloque: por convención, crea una moneda nueva que pertenece a quien creó el bloque. La dificultad se fija con un promedio móvil que apunta a un número promedio de bloques por hora, y el whitepaper usa en sus cuentas un bloque cada 10 minutos.

El documento muestra cuánto ocupa la parte mínima de la cadena. Un encabezado de bloque sin transacciones pesa unos 80 bytes, y la cuenta anual que hace Nakamoto es 80 bytes × 6 × 24 × 365 = 4,2 MB por año, un número pensado para mostrar que guardar solo los encabezados está al alcance de cualquier computadora.

Suministro y emisión

El tope de 21 millones viene fijado desde el diseño. Según bitcoin.org, la cantidad de bitcoins nuevos por año se reduce a la mitad automáticamente con el tiempo, hasta que la emisión termina con 21 millones en existencia. Cada reducción, el halving, queda registrada en un bloque concreto:

La recompensa por bloque de cada etapa no aparece en las fuentes guardadas, así que no se publica. El mecanismo completo está en la guía qué es el halving de Bitcoin.

¿Qué pasa cuando se emita el último? Según bitcoin.org, la minería seguirá siendo necesaria después de emitido el último bitcoin.

Y 21 millones marca un techo. El código de Bitcoin Core fija la constante MAX_MONEY en 21.000.000 × COIN satoshis como verificación de cordura de un monto, y aclara que el suministro actual es menor que 21.000.000 BTC «por varias razones», sin enumerarlas. Bitcoin.org menciona un caso que va en esa línea: los bitcoins perdidos quedan inactivos para siempre, porque nadie puede hallar la clave privada.

Parámetros de la red, según su documentación

Dónde se opera bitcoin

La lista de mercados de CoinGecko consultada el 19 de octubre de 2026 indica 50 exchanges de su ranking de confianza que listan BTC. Los primeros 30, en el orden de ese ranking, son Kraken, Coinbase Exchange, Binance, OKX, MEXC, Gate, Bitstamp by Robinhood, Bitget, Bitvavo, Crypto.com Exchange, KuCoin, Bitunix, Bullish, Bybit, Gemini, HashKey Exchange HK, CoinW, Bitkub, Ourbit, OSL Exchange, BingX, LBank, Bybit EU, WEEX, Toobit, WhiteBIT, Niza.io, Bit2Me, Binance US y Bitbank. Figurar en esa lista no equivale a una recomendación.

Tampoco dice si un exchange puede operar en tu país. La única fuente oficial de la región guardada para esta ficha es argentina: la Ley N.° 27.739, sancionada el 14 de marzo de 2024, dio a la Comisión Nacional de Valores (CNV) facultades para crear el Registro de Proveedores de Servicios de Activos Virtuales (PSAV, el nombre legal argentino de exchanges y plataformas similares). Al 27 de diciembre de 2024, el registro tenía 101 inscripciones: 95 personas jurídicas (20 sociedades extranjeras y 75 locales, entre ellas los principales exchanges globales, según la CNV) y 6 personas humanas.

El comunicado no nombra a esos exchanges, así que con esa fuente no se puede saber cuáles de la lista de CoinGecko están inscritos. En México el registro que sirve es el de la CNBV; en Colombia, el de la Superintendencia Financiera; en El Salvador, el de la CNAD. Para México, la comparativa de exchanges de criptomonedas en México explica qué revisar en cada plataforma.

Comunidad y canales oficiales

Los canales que CoinGecko registra para Bitcoin son foros abiertos, un repositorio público y una cuenta en X. Ninguna de las fuentes consultadas dice quién administra cada uno.

• Foro: Bitcointalk.
• Reddit: r/Bitcoin.
• GitHub: bitcoin/bitcoin, el repositorio de Bitcoin Core, donde está el archivo amount.h con las constantes MAX_MONEY y COIN citadas en esta ficha.
• X: @bitcoin.
• Explorador de bloques: mempool.space, que también sirve para comprobar las fechas de los halvings de esta ficha.
• Whitepaper: bitcoin.org/bitcoin.pdf.

Las fuentes guardadas no traen cifras públicas con fecha sobre el tamaño de estas comunidades, de modo que no se publican.

Videos para entender bitcoin

• «Qué es el Bitcoin y cómo funciona la mayor criptomoneda de la historia», de BBC News Mundo. Explica el concepto en español; tiene varios años, así que sirve para la idea general y no para datos recientes.
• «¿Qué es BITCOIN y cómo FUNCIONA? 🔗 Explicación sencilla», de Finect - Invertir mejor. Introducción pensada para quien nunca usó una criptomoneda.

Con qué se confunde

• Bitcoin Cash: nombre parecido, otra moneda. Tiene su propia ficha de Bitcoin Cash.
• Un ETP de bitcoin al contado: lo que la SEC aprobó el 10 de enero de 2024 fue el listado y la negociación de acciones de esos productos. Gensler fue explícito ese día (la aclaración no deja margen): la Comisión no aprobó ni respaldó bitcoin.
• El tope y lo que circula: 21 millones es el máximo de emisión; Bitcoin Core dice que el suministro actual es menor que 21.000.000 BTC.
• Una moneda de curso legal: el BCE señala que las criptomonedas no lo son y que por eso no le corresponde prohibirlas ni regularlas. El caso de El Salvador no entra en esta ficha por falta de fuente guardada.

Riesgos y polémicas documentadas

• Volatilidad. Bitcoin.org reconoce que eventos, operaciones o actividades comerciales relativamente pequeños pueden afectar significativamente el precio. El BCE afirma que el bitcóin no es estable y que su valor se ha disparado y ha descendido vertiginosamente en pocos días; la caída de más del 80 % desde el máximo de diciembre de 2017 es un caso con fecha.
• Transacciones irreversibles. Una vez confirmadas, solo puede reembolsarlas quien recibió los fondos.
• Robo y pérdida de claves. El BCE advierte del riesgo de que piratas informáticos roben bitcoins y que, en ese caso, no hay protección legal. Una clave privada perdida deja los bitcoins inactivos para siempre, según bitcoin.org.
• Uso ilícito y fraude. Gensler incluyó el uso en actividades ilícitas entre los rasgos de bitcoin en su declaración del 10 de enero de 2024, y la caída de 2018 coincidió con una investigación de la SEC sobre fraude en monedas virtuales.
• Productos de alto riesgo. La nota de EFE sobre el máximo de marzo de 2024 recuerda que los ETF vinculados al bitcóin se consideran inversiones de alto riesgo.

Qué mirar antes de decidir

Para el caso de un robo, el BCE es claro: no hay protección legal. Por eso pesa tanto saber quién guarda la clave privada, si la plataforma figura en el registro oficial de tu país y qué pasa si te equivocas de dirección al enviar, porque una transacción confirmada solo la puede devolver quien la recibió.

Los impuestos cambian según el país; consulta el texto vigente o a la autoridad tributaria antes de operar.

Un ETP tampoco cambia la naturaleza del activo: el día en que la SEC aprobó esos productos, su presidente de entonces pidió cautela ante los múltiples riesgos de bitcoin. En Argentina, el registro de PSAV de la CNV tenía 101 inscripciones al 27 de diciembre de 2024.

Fuentes y metodología de esta ficha

Fuentes

• Satoshi Nakamoto, Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System: problema del doble gasto, prueba de trabajo con SHA-256, ajuste de dificultad, incentivo de la primera transacción del bloque, tamaño del encabezado y cálculo de 4,2 MB por año. Consultado el 19 de octubre de 2026.
• Bitcoin.org, FAQ - Bitcoin: definición, cambios por BIP, suministro de 21 millones, emisión y minería, satoshis, divisibilidad, irreversibilidad, bitcoins perdidos, volatilidad y SegWit. Consultado el 19 de octubre de 2026.
• Bitcoin Core (GitHub), src/consensus/amount.h: constantes MAX_MONEY y COIN, y aclaración sobre el suministro actual. Consultado el 19 de octubre de 2026.
• Mempool.space, API: bloque de altura 0: hash del bloque génesis. Consultado el 19 de octubre de 2026.
• Mempool.space, API: bloque 210000: fecha del primer halving. Consultado el 19 de octubre de 2026.
• Mempool.space, API: bloque 420000: fecha del segundo halving. Consultado el 19 de octubre de 2026.
• Mempool.space, API: bloque 630000: fecha del tercer halving. Consultado el 19 de octubre de 2026.
• Mempool.space, API: bloque 840000: fecha y mediana de tiempo del cuarto halving. Consultado el 19 de octubre de 2026.
• SEC, Statement on the Approval of Spot Bitcoin Exchange-Traded Products (10 de enero de 2024): aprobación de los ETP, rechazos previos, caso Grayscale v. SEC, revisión de 10 registros y advertencias de Gary Gensler. Consultado el 19 de octubre de 2026.
• Banco Central Europeo, ¿Qué es el bitcóin?: definición, emisión, calificación de activo especulativo, riesgos de robo e inestabilidad, y competencia del BCE. Consultado el 19 de octubre de 2026.
• Argentina.gob.ar, Más de 100 PSAVs se inscribieron en el registro creado por la CNV en 2024: Ley N.° 27.739 e inscripciones del Registro de PSAV al 27 de diciembre de 2024. Consultado el 19 de octubre de 2026.
• Gestión (nota de EFE), Bitcóin marca nuevo máximo histórico por encima de los US$ 69,000: máximos del 10 de noviembre de 2021 y del 5 de marzo de 2024, y aprobación de los ETF. Consultado el 19 de octubre de 2026.
• Estrategia, El bitcoin pierde un 80% sobre su máximo histórico (26 de noviembre de 2018): máximo de 2017, futuros de Chicago, caída de 2018 y causa atribuida por analistas. Consultado el 19 de octubre de 2026.
• CoinGecko, lista de mercados y ficha de Bitcoin sin datos de mercado: fecha de génesis registrada, algoritmo de hash, exchanges de su ranking de confianza y canales oficiales. Consultada el 19 de octubre de 2026.

Metodología

Los datos técnicos salen del whitepaper, de la FAQ de bitcoin.org y del código de Bitcoin Core; las fechas de los halvings, de consultas guardadas a la API de mempool.space; la historia regulatoria, de la SEC, el BCE y la CNV; los máximos y caídas, de notas fechadas de EFE y Estrategia. La fecha de génesis es la que registra CoinGecko, porque la consulta guardada del bloque 0 solo trae su hash; de CoinGecko salen también la lista de exchanges y los canales, sin ninguna cifra de mercado. La ficha no muestra precio actual, capitalización, volumen ni pronósticos; los máximos citados son datos históricos con fecha. Quedaron fuera, por falta de fuente guardada, el ciclo de precios anterior a 2017, lo ocurrido entre el máximo de noviembre de 2021 y el de marzo de 2024, el caso de El Salvador y la fecha de publicación del whitepaper. La lista de CoinGecko no registra un sitio web oficial; la documentación citada es la de bitcoin.org. La Ley N.° 27.739 se cita sin número de artículo porque la fuente guardada no lo trae. Créditos de imagen: captura propia de sec.gov del 19 de octubre de 2026; Satoshi Nakamoto (CC0, Wikimedia Commons); ZeptoBars (CC BY 3.0, Wikimedia Commons).

Creación

Ficha redactada por el equipo editorial de CriptoBiblia con asistencia de herramientas de IA; cada dato fue verificado contra las fuentes oficiales citadas.

Vigencia

Datos revisados el 19 de octubre de 2026. Contenido informativo: no es una recomendación de inversión. Si encuentras un error, escríbenos a [email protected].